Nato a Vancouver (Canada), Arnold ha vissuto il sogno di ogni fan di Star Trek: da semplice appassionato è diventato assistente di Gene Roddenberry grazie alla sua conoscenza dell'universo Trek. Si è occupato, e si occupa tuttora di merchandising, licenze, pubblicità e home video: il suo ruolo inizialmente era quello di far sì che ogni cosa riguardante Star Trek fosse rispettosa dello spirito originale voluto da Roddenberry.
Dopo la morte di Roddenberry la Paramount decise di non avere più bisogno di un Trekkie "residente" presso gli Studi. Da allora Arnold continua comunque il suo ruolo di esperto di Star Trek anche per altre compagnie e ha intensificato la propria partecipazione alle conventions in tutto il mondo.
Intervistarlo è stata una impresa: incontrato durante la convention di maggio 2002, mi ha dimostrato la sua disponibilità dandomi il suo indirizzo email per una intervista virturale, ma ha “latitato” fino ad ora proprio a causa dei mille impegni e delle mille convention cui nel frattempo ha continuato a partecipare.
Le domande dell’intervista sono state stilate dalla sottoscritta, con la collaborazione di alcuni degli altri redattori di STIM.

Come prende corpo l’idea per ideare una nuova razza?

Dipende esclusivamente dallo scrittore della storia. Alle volte gli scrittori hanno abbastanza immaginazione per descrivere in maniera completa la loro razza aliena (contribuendo a dare suggerimenti persino per il trucco o il guardaroba), mentre altre volte lasciano tutto il lavoro agli addetti specifici (il dipartimento artistico, quello del trucco e quello dei costumi).

I Vorta per esempio: perché sono clonabili o come può Morn essere vivo?

I Vorta sono clonabili perché sono stati scritti in quella maniera. Molto spesso le caratteristiche di una specie sono create appositamente per rispondere alle necessità drammatiche di una storia. Nel caso di Morn, inizialmente non era altro che un autoriferimento (si riferisce ovviamente al personaggio di Norm, nella sitcom Cheers n.d.r.), ma perché non dovrebbe essere vivo? Star Trek ci insegna, se non altro, che essere diversi non è una cosa negativa.

Si ricorda di alcune delle riunioni di brainstorming durante le quali i personaggi sono stati creati?

Raramente ero presente a quelle riunioni, ma il processo creativo è sempre lo stesso in ogni spettacolo. Le idee vengono messe sul tavolo fino a che non viene suggerito qualcosa che piace a tutti e quindi questo viene inserito nella storia.

In DS9 sono presenti personaggi molto intriganti: non sono proprio eroi, ma non sono nemmeno dei veri cattivi. Come Garak (che sembra essere uno dei buoni, ma ha un oscuro passato) o Dukat (che è sicuramente un cattivo, ma alle volte sembra essere così amabile), per non parlare dello stesso Sisko, a metà tra un essere umano ed un dio. Che cosa pensa di queste scelte?

Nella maggior parte dei casi non si è trattata di una scelta, ma semplicemente erano le storie che si trascinavano dietro i personaggi. Un esempio perfetto è Quark, che, a seconda della storia, poteva arrivare a vendere la propria madre per avere del profitto, oppure avere delle serie perdite economiche perché era la cosa giusta da fare (una contraddizione che ha sempre disturbato l’attore Armin Shimerman).

Gran parte del fandom di Star Trek pensa che Gene Roddenberry avesse idee molto diverse su quale fosse l’essenza di Star Trek: alcuni dicono che DS9 è un ottimo prodotto di fantascienza, ma che non è veramente Trek. Perché pensa sia così? Quale sarebbe stata, secondo lei, la reazione di Roddenberry alla evoluzione di questa serie?

Gene sapeva che dopo la sua morte Star Trek sarebbe stato cambiato da chiunque avesse avuto la possibilità di metterci le mani sopra (quelli che lui definiva i “mostruosi egocentrici” di Hollywood con cui spesso aveva a che fare). Gene non sarebbe stato felice dell’atmosfera cupa di DS9, né della continua guerra o dei conflitti interni o dell’approccio molto approssimativo della storia di Star Trek.
Per quanto riguarda Voyager, credo che avrebbe apprezzato il Capitano Janeway (sebbene ami troppo la parola “Fuoco!) ed il suo equipaggio, anche se credo avrebbe pensato che si stavano mettendo da soli in un angolo, viste le premesse dello show. “Enterprise” ha veramente poco a che fare con il futuro che Gene sognava, e i personaggi sarebbero stati un’offesa per lui nella maggior parte dei casi, soprattutto i Vulcan, che lui considerava una razza molto onorevole.

Penso che “Body Parts” sia stata l’idea più originale per spiegare l’improvvisa gravidanza dell’attrice: ci sono state idee alternative? Come per esempio il fatto che potesse essere stato un intervento dei profeti, oppure apportare un drastico cambiamento al guardaroba di Kira Nerys?

Si è trattato senza dubbio di un’idea originale, ed una che ho accettato come buona per spiegare la gravidanza di Nana. Per quanto riguarda le idee alternative, dovresti chiedere direttamente a Nana, o agli scrittori/produttori, ma immagino ce ne siano state.

Può raccontarci alcuni episodi divertenti successi dietro le quinte?

Certamente gli scherzi di Jonathan Frakes (era decisamente un clown sul set) e i momenti in cui gli attori si sbagliavano nel dire le battute e tutti quanti li prendevano in giro (Michael Dorn e Marina Sirtis sono i primi a venirmi in mente). Ma la registrazione era per la maggior parte duro lavoro, e, come Marina ha detto spesso, non ci sono stati molti scherzi visto che in genere gli scherzi vengono fatti da persone a cui tu non piaci e invece nello show erano tutti molto amici.

Pensa che verrà mai realizzato un film basato sulle avventure di Sisko che torna indietro dal tunnel spaziale? O sulle conseguenze della guerra con il Dominio, magari un film al quale partecipino tutti i personaggi Trek, da Picard a Janeway? Magari qualcosa basato sui libri di Shatner?

Non penso sia possibile, visto che nessuno dei set di DS9 esiste più. Inoltre non sembra esserci un grosso interesse tra i fan per un film ambientato su DS9 (e ho fatto molti sondaggi durante le conventions che confermano questo fatto). Per quanto riguarda un film che ospiti gli interi cast, non solo la storia sarebbe poco plausibile, ma i costi sarebbero astronomici (e con tutti gli ego coinvolti, nessuno di loro penserebbe di avere abbastanza scene in primo piano!). Invece per i libri di Bill, il problema in questo caso è che ogni libro che viene trasformato in un film perde dal 60 al 75% della storia, il che spiega perché ben pochi libri danno origine a buoni film.

Quale è il suo personaggio preferito in DS9, buono o cattivo, e perché?

Come Gene, nemmeno io credo che nessuno sia del tutto buono o del tutto cattivo. Mi piaceva il personaggio di Odo, per gli stessi motivi per cui mi piacevano Spock o Data (quelli che sono diversi e che cercano di capire chi sono, cercando contemporaneamente di interagire con il loro essere differenti). Per quanto riguarda i “cattivi”, mi piacevano Gul Dukat e Garak, principalmente per via del fatto che Marc Alaimo e Andy Robinson sono attori straordinari.

Star Trek è famoso in tutto il mondo anche per le sue idee liberali e progressiste; nel caso specifico i baci: il primo bacio tra un uomo bianco ed una donna nera; il primo caso tra due donne. Quando potremo vedere sugli schermi la prima vera relazione omosessuale?

Non è stato il primo bacio tra due donne, ma è stato il bacio tra un marito e sua moglie, non tra i due ospiti (in effetti non si è trattato di un bacio lesbico, a dispetto del furore suscitato). Per quanto riguarda Star Trek e l’omosessualità sarebbe del tutto inopportuno mostrare una relazione omosessuale in Star Trek a meno che non ci sia una storia per la quale vi sia un buon motivo per raccontarla. Perché? Perché Gene si rifiutava di mettere degli stereotipi nello show solo per accontentare i vari gruppi di minoranza, che volevano essere rappresentati nei telefilm. Diceva “Datemi una buona ragione per vedere due uomini che si tengono per mano sull’astronave e io ve li mostrerò. Non li vedete nemmeno su un mezzo odierno. Fino a che qualcuno non scriverà una buona storia che lo renda necessario, non vedrete nulla del genere in un telefilm.” E questo da un uomo che aveva molti amici gay, molti dei quali lo sostenevano.

Ci sono stati dei problemi per filmare e successivamente trasmettere questi telefilm?

Gli episodi richiedono in generale 12 settimane di lavoro a partire dal momento in cui lo script è pronto per la distribuzione ai vari dipartimenti, fino al momento in cui si va in onda. In alcuni casi ci si riesce in 10 settimane, ma raramente in meno tempo. Poiché ci vuole una settimana e mezzo per filmare un episodio, in pochi mesi la finestra di post – produzione diventa talmente stretta, che ripetere un episodio significherebbe vederne i risultati solo quando si è ormai già iniziata la stagione da tre mesi.

"Trials and Tribble-action" è uno degli episodi più belli mai realizzati: è stato molto difficile da produrre? Quali sono stati i commenti dei “vecchi” interpreti, tipo Shatner o Nimoy? Mi riferisco in particolare al commento di Jadzia sul fatto che Spock era più sexy di Kirk…

Ad essere onesto ho visitato il set solo una volta mentre stavano girando l’episodio, ma chiunque sul set sembrava essere conscio del fatto che si stava realizzando qualcosa di speciale. Ho fatto una visita assieme a Walter Koenig, che era stupefatto dalla accuratezza dei dettagli. Comunque non ho mai sentito di nessuno degli altri attori che abbiano avuto qualcosa da dire sull’episodio (la maggior parte di loro non guarda gli episodi delle nuove serie).

Durante la settima stagione di DS9 tutti i personaggi sono cambiati molto! Dukat è diventato un Bajoriano; Dax è diventata una piccola consigliera insicura, che non ha nemmeno capito bene di chi è innamorata; Sisko è diventato il figlio dei profeti; Damar è diventato un eroe. Quali erano le impressioni degli interpreti a proposito di tutti questi cambiamenti? Penso sia stata una splendida opportunità per gli attori per esprimere loro stesso, no?

Durante le conversazioni che ho avuto con gli attori durante la settima stagione ho trovato che in realtà era vero il contrario. Molti pensavano che lo show avesse perso il senso della direzione e che ci si fosse troppo focalizzati sui personaggi ricorrenti (e non sui regolari ndr). Alcuni pensavano che quanto era successo a Terry (Farrell) non fosse giusto, mentre altri pensavano che fosse una buona cosa che avesse lasciato lo show (cominciò a girare quasi immediatamente la serie “Becker”). Alcuni erano preoccupati per il protrarsi della storia di guerra, mentre altri erano dell’avviso che questa favorisse l’aumento dell’audience. In ogni caso, ormai la serie era diventata poco più di una soap opera ed era un po’ troppo forte per i miei gusti.

Attualmente sta lavorando anche con l’equipaggio di Enterprise? Li sta aiutando in qualche modo? Gli YATI scorrono potenti in questa nuova serie?

La mia sola connessione con la nuova serie è che lavoro in una compagna che ha la licenza per creare il “merchandise” di Enterprise. Vedo il cast durante le conventions, rispondo alle domande che mi fanno quando mi chiamano e promuovo lo show durante le conventions a cui partecipo nel mondo. Per quanto riguarda gli YATI, non ho idea di cosa siano!

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How does the idea of a new race take place?

That all depends on the writer of the script. Sometimes the writers have good enough imaginations to come up with their own alien races (even with suggestions for make-up and wardrobe), while others leave it up to the people who take care of those things (the art department, the make-up department and the wardrobe department).

The Vorta for example, why are they clonable, or how can Morn be alive at all?

The Vorta are clonable because they were written that way. More often than not, a species characteristics are created as necessary for the dramatic needs of the story. As to Morn, he was nothing more than an in-joke at first, but why shouldn't he be alive? If anything, "Star Trek" teaches us that being different is not a bad thing.

Do you remember some of the brainstorming from which they all have been created?

I rarely sat in on those meetings, but the creative process is probably pretty consistent on all shows. Ideas get thrown around the room until something that everyone likes is suggested, and it is then 'plugged into' the script.

DS9 has the most intriguing carachters: they're not pure heroes, nor real fellon. Such as Garak (who's on the right side, but with a dark past) or Dukat (who's on the dark side, but sometimes seems so amiable), not to mention Sisko himself, halfway between human and god. What do you think about these choices?

In most cases they were not choices but simply where the stories took the characters. A perfect example would be Quark, who, depending on the story, would sell his own mother for profit or take a huge loss because it was the right thing to do (an inconsistency that always bothered Armin Shimerman).

A great part of Trek Fandom thinks that Gene Roddenberry had very different ideas about the essence of "what is Star Trek": some people say that DS9 is a very good science fiction production, but it is not "really" Trek. Why is it so? What would have been Roddenberry reaction to the evolution of this serie?

Gene knew that after his death "Star Trek" would be changed by everyone who could get their hands on it (what he referred to as the 'monstrous egos' of the Hollywood types he often dealt with). Gene would not have been happy with "Deep Space Nine"'s darkness, nor it's continuing war story nor it's internal conflicts nor it's fast and loose approach to "Star Trek" history. As for "Voyager", I believe that he would have liked Capt. Janeway (although he may have felt that she liked the sound of the word "Fire!" too much) and her crew, although he might have felt that they were writing themselves into a corner with the show's premise. "Enterprise" has very little to do with the future that Gene envisioned, and the characters on the show would for the most part have been an offense to him, particularly the Vulcans, who used to be an honorable race.

I think that "Body Parts" is the most original way of explaining the sudden pregnancy of an actress: there were alternative ideas? Such as a god-intervent of the prophets, or a drastic change in the wardrobe of Kira Nerys?

It was certainly an original idea, and one that I accepted as being a good way around Nana's pregnancy. As for alternative ideas, you'd have to ask Nana or the writer/producers, but I 'd imagine that there would have been.

Can you tell us some funny episodes occurring behind the scenes?

Certainly Jonathan Frakes antics (he was definitely the class clown on the set) and the moments when people would blow their lines and everyone would have fun at their expense (Michael Dorn and Marina Sirtis come to mind). But the show was mostly about work, and as Marina has so often said, there were very few practical jokes as they are usually played by people who don't like you, and they all liked each other.

Do you think there will ever be a motion picture based on the adventures of Sisko coming back from the wormhole? Or on the consequences of the Dominion war in the Federation, maybe featuring all the Trek carachters, from Picard to Janeway? Something based on Shatner's books, perhaphs?

Not very likely, as none of those sets exist any longer and there doesn't seem to be that much interest among the fans in seeing a DS9 film (and I've taken many polls at conventions which confirm that). As for a film starring all of the casts, not only would the story be highly implausible but the costs would be astronomical (and with all of the egos involved, no one would think that they were getting enough screen time!). As for Bill's books, the problem there is that any book being turned into a film loses about 60% to 75% of it's story, which is why so few books make good films.

What is your favourite bad or good guy in DS9? And why?

Like Gene, I don't believe that anyone is all evil or all good. I liked the character of Odo for the same reasons that I liked Spock and Data (the ones who are different trying to understand who they are and deal with their being different). As for 'bad guys', I liked Gul Dukat and Garak mainly because Marc Alaimo and Andy Robinson are such excellent actors.

Star Trek is famous all over the world also for its liberal and progressist ideas; in detail kisses: the first kiss between a white man and a black woman; the first kiss between two women. How far is the first real homosexual relationship?

It was not the first kiss between two women, and it was a kiss between an ex-husband and his wife and not between the two hosts (so it was NOT a lesbian kiss, despite all the furor). As to "Star Trek" and homosexuality, it would be completely inappropriate to show a homosexual relationship on "Star Trek" unless there was a good story reason to do so. Why? Because Gene refused to put stereotypes on the show to appease the various minority groups who wanted to see themselves represented on the show. He said "Give me a good reason to see two men holding hands, when you don't see male and female crewmembers holding hands on the ship, and I will show it. You won't see it on a present day aircraft carrier either. Until someone writes a good story that makes it necessary, you will not see it on the show." And this from a man with many gay friends, most of whom supported him in this.

Did you have troubles shooting and lately airing those shows?

The episodes generally take about twelve weeks from the time the script is given to the various departments until it goes on the air. Some make it on as soon as ten weeks, but rarely in less time. Because it takes a week-and- a-half to film an episode, in a few months the 'window' of post-production gets too tight so repeat episodes tend to start showing up about three months into the season.

"Trials and Tribble-action" is one of the most beautiful episodes ever made: was it difficult to realize? What were the comments of the "old" ones, e.g. Shatner, or Nimoy? I refer in particular to Jadzia's remark about Spock being more sexy than Kirk…

To be honest, I only visited once while they were making the episode, but everyone on the set seemed to be aware that they were making something special. I visited the sets with Walter Koenig, who was blown away by the attention to detail. However, I've never heard what any of the other actors had to say about the episode (most of them don't watch the newer series episodes).

In the seventh season all the carachters seems to change a lot! Dukat became a Bajoran; Dax became a little and insecure counselor, unsure of which man she is in love with; Sisko became the son of the prophets; Damar became an hero. What were the feelings of the crew about all these changing? I think it has been a very beautiful opportunity for the actors to express themself, isn't it?

I found the opposite to be true in my conversations with the actors during the seventh season. Many felt that the show seemed to have lost direction and that too much focus was being put on the recurring characters. Some felt that what happened to Terry was unfair, whereas others thought that it was a good thing that she left the show (she did move almost immediately onto the series "Becker"). Some were worried about the continuing war story while others thought that it might help the ratings. In any case, by then the show had become little more than a soap opera and I found it all to be a little too much for my taste.

Are you now working with "Enterprise" crew? Are you supporting them in some way? YATI flows powerful in the new serie?

My only connection with the new series is that I work with a company that is licensed to create "Enterprise" merchandise, I see the cast at conventions, I answer questions for them when they call me and I promote the show via slides at conventions around the world. As for YATI, I have no idea what that is!

Richard Arnold
(with help from Fraser Gilchrist, a friend from Scotland who is visiting me for some three months and helping me out).


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